بعد خروج بني إسرائيل من مصر، ترك موسى قومه، أثناء تجوّلهم في سيناء، وصعد ليقابل الرب على جبل سيناء، ولما وجد الشعب أنه تأخر عليهم، طلبوا من أخيه هارون أن يصنع لهم تمثالاً للرب ليتقدمهم في المسير، فجمع منهم الحلي الذهبية وسبك منها عجلاً، حسبما يرد في الإصحاح 32 من سفر الخروج